El envejecimiento se presenta como el principal factor de riesgo individual para el desarrollo de cáncer, según datos del Instituto Nacional del Cáncer. La creciente población de adultos mayores y el aumento de la incidencia de esta enfermedad en ese grupo demográfico propicia que la Geriatría tenga cada una importancia cada vez más significativa. Por ello, MD Anderson Cancer Madrid ha puesto en marcha su Servicio de Oncogeriatría, con el objetivo de incorporar esta figura en los cuidados oncológicos del paciente desde un abordaje multidisciplinar necesario para el bienestar de los afectados.

"Este servicio supone un hito para nuestro hospital", celebra el doctor Santiago González, director médico de MD Anderson Madrid. "No es lo mismo tomar una decisión acerca del manejo de un mismo cáncer en pacientes jóvenes que en mayores y, posiblemente, pluripatológicos. En estos casos, la valoración de un geriatra experto en Oncología es muy relevante", indica. "Somos el primer hospital privado en ofrecer este Servicio", se vanagloria. "En un centro como el nuestro, dónde el abordaje multidisciplinar es su sello de identidad, la Oncogeriatría debe formar parte de nuestro trabajo diario", asevera.

"España ostenta una de las esperanzas de vida más elevadas", con lo cual "la importancia de contar con servicios de Oncogeriatría se vuelve cada vez más evidente", asegura la doctora Andrea Sáenz de Tejada, responsable de la Unidad de Oncogeriatría de MD Anderson Madrid. "Dado que se espera que el papel de este servicio sea cada vez más marcado en los próximos años, desarrollar este Servicio nos sitúa como centro pionero en dicha especialidad", destaca.

Valoración Geriátrica Integral

El objetivo de este servicio es realizar una Valoración Geriátrica Integral en el paciente mayor con cáncer, comenta la doctora Sáenz de Tejada. La VGI consiste en realizar un abordaje global que incluye un análisis exhaustivo sobre las áreas nutricional, funcional/física, cognitiva, farmacológica, psicológica y social. Además, se analizan posibles comorbilidades, con vistas a llevar a cabo una toma de decisiones por parte del equipo multidisciplinar.

Con esta información del paciente, el especialista puede establecer un tratamiento individualizado, realizar intervenciones sobre áreas de vulnerabilidad o fragilidad y minimizar o tratar sus secuelas.

"Nuestra labor consiste en realizar una evaluación exhaustiva de cada paciente para identificar áreas de vulnerabilidad, trabajar en ellas y colaborar con diferentes especialistas para establecer un plan de cuidados y tratamiento adaptado a las necesidades específicas", prosigue la doctora Sáenz de Tejada.

Cambios del tratamiento oncológico

Los tratamientos oncológicos en pacientes mayores producen mayor toxicidad, dependencia y muerte que en jóvenes. "Gracias a la VGI, podemos predecir la toxicidad y vulnerabilidad a diversos fármacos, así como posibles complicaciones que puedan surgir", comenta la doctora Andrea Sáenz de Tejada. "También se puede estimar la supervivencia", agrega. "Todo ello nos permite establecer un plan de cuidados individualizado a cada paciente. De hecho, hasta en el 27 % de los pacientes se cambia el tratamiento oncológico inicialmente propuesto tras la VGI", revela.

A este respecto, una VGI no solo previene el sobretratamiento o infratratamiento y los efectos secundarios derivados de ellos, sino que también contribuye a descubrir problemas no evidentes en la historia clínica habitual que pueden afectar al resultado del tratamiento oncológico y permite trabajar sobre ellos.

Enfoque integral

Sáenz de Tejada recuerda que el aspecto nutricional es igualmente importante, dado que entre un 10 % y un 20 % de pacientes desnutridos fallece más por esta causa que por su tumor. "El geriatra puede indicar suplementos nutricionales y una dieta concreta", comenta. "El paciente con baja masa muscular tiene peor pronóstico, por lo que toda intervención nutricional debe acompañarse de ejercicio físico", recuerda.

"La premisa esencial es que el aumento de la población de edad avanzada conlleva un crecimiento constante en la incidencia del cáncer. El envejecimiento es un proceso heterogéneo y requiere de un enfoque integral, así como de un abordaje multidisciplinar", continúa la responsable de la nueva Unidad de Oncogeriatría, quien asegura que las VGI son fundamentales para abordar la complejidad del envejecimiento para poder ofrecer a cada paciente los cuidados oncológicos y el tratamiento individualizado que necesiten.