El Hospital General de Valencia ha aplicado una nueva estrategia de inmunoterapia contra el cáncer a dos pacientes de melanoma en los que habían fallado todo tipo de tratamientos. Este procedimiento experimental es lo más avanzado en inmunoterapia y se ha aplicado dentro de un ensayo clínico. De hecho, el General de Valencia es el único centro en la Comunitat Valenciana que lo ha realizado y lo está desarrollando, de momento, para pacientes con melanoma.

La inmunoterapia se ha configurado los últimos años como la gran herramienta para el tratamiento del cáncer. Sin embargo, no tiene resultados eficaces en todos los pacientes. Esta limitación se atribuye a que no todos los tumores activan por igual el sistema inmunitario.

Alfonso Berrocal, jefe de sección del servicio de Oncología Médica, e investigador principal de este ensayo explica que: “hasta ahora hemos utilizado como fármacos diferentes reguladores del sistema inmunitario para re-estimular la respuesta del sistema inmune hacia la neoplasia. Sin embargo, este abordaje requiere que se hubiera desarrollado una respuesta inmunológica previa y se hubiera inhibido por el tumor. El siguiente paso en investigación es la terapia celular adoptiva. En ella, linfocitos del paciente se modifican de alguna forma para que reconozcan al tumor y lo destruyan”.

En los tumores hematológicos, que son los que se originan de células sanguíneas –como las leucemias o los linfomas– se expresan proteínas en la superficie de las células tumorales que pueden ser reconocidas por anticuerpos. Esto ha dado lugar al desarrollo de una terapia celular denominada CAR-T en la que los linfocitos del paciente son modificados genéticamente para que a través de un anticuerpo como receptor reconozcan a las células del tumor. Esta terapia ha sido exitosa y está disponible en la Comunidad Valenciana para este tipo de tumores.

El servicio de Oncología Médica del Hospital General de Valencia abrió en 2019 un ensayo clínico para tratar melanomas con este tipo de tratamiento. Según Berrocal, “la nueva estrategia de inmunoterapia que estamos aplicando se basa precisamente en obtener linfocitos capaces de atacar a estos tumores sólidos. Estos linfocitos existen en el interior de los propios tumores en cantidades muy bajas y se les llama células TIL (linfocito infiltrante de tumor)”.