España luchará por alcanzar antes del verano el objetivo recomendado por la Comisión Europea de secuenciar genéticamente al menos el 5% de casos positivos por coronavirus. Por ello, nuestro país se ha sumado, a través del Instituto de Salud Carlos III del Ministerio de Ciencia, a un proyecto europeo para investigar las diferentes variantes del virus SARS-CoV-2 responsable del Covid-19. Las nuevas variantes del virus parecen propagarse con mayor facilidad y rapidez, lo que podría generar más casos de Covid-19 y con la consiguiente posible presión asistencial sobre el sistema sanitario y el aumento de hospitalizaciones.

El objetivo del proyecto, que lleva por nombre Incubadora HERA (HERA Incubator: Anticipating together the threat of COVID-19 variants, en inglés), es promover acciones para detectar, analizar y evaluar variantes; acelerar el desarrollo y aprobación de vacunas, y facilitar la realización de ensayos clínicos con prototipos de vacunas que incluyan la posible influencia de las variantes del virus.

Como parte de este último objetivo, la Incubadora HERA incluye el Proyecto VACCELERATE, en el que España participa a través del ISCIII, y que recibirá una financiación de casi un millón de euros (en torno a un 8% del total, 12 millones). VACCELERATE cuenta con la participación de 26 instituciones de 16 países miembros de la UE, más la colaboración de 5 países asociados.

VACCELERATE busca crear e impulsar una plataforma que facilite la realización de ensayos clínicos en el ámbito de las enfermedades infecciosas, con el objetivo ahora prioritario de centrar su trabajo en Covid-19 y en la búsqueda de vacunas que puedan ser útiles ante las actuales y posibles nuevas variantes del virus. El ISCIII, a través del Centro Nacional de Microbiología (CNM), coordina la participación española en VACCELERATE, liderando un consorcio del que también forman parte la nueva plataforma de ensayos clínicos (SCReN), encabezada por el Hospital La Paz de Madrid, que coordinará uno de los paquetes de trabajo, y dos grupos de la actual Red Española para la Investigación en Patología Infecciosa (REIPI: el Hospital Universitario A Coruña y el Hospital Universitario Virgen Macarena.

El proyecto VACCELERATE contará, además de con los citados 12 millones de financiación inicial, con otros 15 millones para financiar posibles candidatos a vacunas en fase 2/3 de investigación, y facilitar la incorporación de fondos públicos y privados.