Uno de los retos que plantea el dolor persistente (o crónico) es la dificultad que presenta su evaluación, dado que es una sensación subjetiva y personal que está determinada por factores psicológicos y sociales, además de fisiológicos. La evaluación de los diferentes aspectos psicológicos relacionados con la experiencia del dolor habitualmente se hace con instrumentos de autoinforme (cuestionarios), con los cuales la persona informa sobre su experiencia. "Desgraciadamente, en nuestro contexto, no existen muchas medidas para evaluar estos aspectos. Disponer de estos instrumentos es fundamental tanto en el ámbito clínico como de investigación, porque solo si se dispone de medidas válidas y fiables podemos acercarnos a la experiencia de dolor de la persona y diseñar intervenciones que puedan serle de utilidad", explica Rubén Nieto, investigador del eHealth Lab (grupo colaborador del eHealth Center), especialista en dolor persistente y profesor de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

También añade que “cuando hay un problema de dolor persistente es importante, para minimizar el daño sobre la vida de la persona, que aprenda a vivir con él centrándose en conseguir sus objetivos vitales a pesar de la presencia de dolor".

"Disponer de instrumentos es fundamental tanto en el ámbito clínico como de investigación, porque solo si se dispone de medidas válidas y fiables podemos acercarnos a la experiencia de dolor de la persona y diseñar intervenciones que puedan serle de utilidad".

Flexibilidad psicológica

Partiendo de esta realidad, un grupo de expertos de diferentes instituciones: UOC, Universitat Autònoma de Barcelona, y Parque Sanitario Sant Joan de Déu, ha iniciado un proyecto que tiene como objetivo analizar dos instrumentos de evaluación para medir un aspecto que se sabe que es determinante para explicar por qué algunas personas, a pesar del dolor crónico, pueden tener una vida más llena y funcional: la flexibilidad psicológica.

"La flexibilidad psicológica hace referencia a un conjunto de habilidades mentales que permiten a las personas mantener una actitud y una conducta centradas en los valores, es decir, orientadas a cuidar de lo que uno percibe como importante en la vida. Estas habilidades pueden ayudar a afrontar el dolor persistente", explica Juan Vicente Luciano, impulsor del proyecto y profesor del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud de la Universitat Autònoma de Barcelona.

"La flexibilidad psicológica hace referencia a un conjunto de habilidades mentales que permiten a las personas mantener una actitud y una conducta centradas en los valores, es decir, orientadas a cuidar de lo que uno percibe como importante en la vida. Estas habilidades pueden ayudar a afrontar el dolor persistente".

Para evaluar este aspecto fundamental hay dos instrumentos que se han desarrollado a escala internacional, el Psy-Flex y el Multidimensional Psychological Flexibility Inventory (MPFI). Así pues, a través de este proyecto quiere estudiarse la validez de ambos instrumentos en la población en nuestro contexto cultural.

Se buscan pacientes con dolor crónico

El proyecto parte de una colaboración con investigadores del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud de la Universitat Autònoma de Barcelona y el Parque Sanitario Sant Joan de Déu. La UOC lidera la parte correspondiente a la recolección de datos, que se obtendrán a partir de cuestionarios que responderán personas que conviven con el dolor crónico.

En total, se necesitan más de 500 participantes, que tendrán que responder una encuesta en línea.

Los criterios de inclusión en el estudio son personas con dolor crónico no maligno con una duración mínima de tres meses y una frecuencia de dos veces por semana, y que tengan entre 18 y 69 años. La UOC hace un llamamiento a la participación de voluntarios con este perfil. En total, se necesitan más de 500 participantes, que tendrán que responder una encuesta en línea.

El proyecto ha recibido la aprobación del Comité de Ética de la UOC. Participar solo supondrá entre 25 y 30 minutos de tiempo y gracias a esta colaboración se ayudará a desarrollar la investigación en el campo del dolor persistente.