Las hepatitis virales (fundamentalmente la B y la C) producen cada año más de 1,5 millones de nuevas infecciones en todo el mundo, según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por ello, el cribado juega un papel fundamental para detectarlas de forma precoz y lograr su eliminación, una enfermedad cuyo Día Mundial se celebra cada año el 28 de julio. De hecho, la estrategia de la OMS contra la hepatitis busca reducir en un 90% las nuevas infecciones y en un 65% las muertes de aquí a 2030.

Grave problema de salud

Las hepatitis virales (cuyas principales cepas son de tipo A, B, C, D y E) pueden causar inflamación en el hígado, convirtiéndose en un grave problema de salud. De hecho, la OMS estima que el 78% de los casos de cáncer primario en hígado y el 57% de casos de cirrosis hepática son debidos a infecciones por hepatitis virales, especialmente, del virus B o C.

La OMS estima que el 78% de los casos de cáncer primario en hígado y el 57% de casos de cirrosis hepática son debidos a infecciones por hepatitis virales.

Y gracias a la vacunación, las pruebas de diagnóstico y los tratamientos farmacológicos, entre otros, se pueden prevenir cerca de 4,5 millones de muertes prematuras en países de bajos y medianos ingresos de aquí a 2030, según datos de la OMS.

En líneas generales, la hepatitis B, C y D no producen síntomas hasta que no están en un estadio muy avanzado y sus principales vías de contagio son por transmisión parenteral y/o prácticas sexuales de riesgo.

Gracias a la vacunación se pueden prevenir cerca de 4,5 millones de muertes prematuras en países de bajos y medianos ingresos de aquí a 2030.

Prevenir la reactivación de la hepatitis B

Prevenir la reactivación de la hepatitis B es sencillo a través del cribado, según expuso la doctora Inmaculada Fernández, jefa del servicio de Aparato Digestivo del Hospital Universitario 12 de Octubre (Madrid), durante su participación en en el LXXXII Congreso de la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD), celebrado recientemente en Sevilla.

"Este cribado, mediante serología, debe realizarse a todos los pacientes que vayan a recibir tratamientos susceptibles de reactivar la infección viral. Esto es así porque los pacientes que tengan o hayan tenido hepatitis B son subsidiarios de sufrir una reactivación de la enfermedad si se someten a determinados tratamientos con fármacos como los inmunosupresores, los inmunomoduladores o los quimioterápicos. Y dependiendo del estado de la infección y del tratamiento que vayan a recibir, puede estar o no indicada la profilaxis antiviral para evitar esta reactivación”, expuso la doctora Fernández.

"En España no hay disparidad a la hora de diagnosticar y tratar la hepatitis B y los pacientes pueden acceder a la serología independientemente de dónde residan".

Asimismo, la experta explicó que, en la actualidad, en España no hay disparidad a la hora de diagnosticar y tratar la hepatitis B y los pacientes pueden acceder a la serología independientemente de dónde residan.

España, pionero en la eliminación de la hepatitis C

España se ha convertido en los últimos años en el país más avanzado en la eliminación de la hepatitis C, tal y como explicó el doctor Javier Crespo, jefe del servicio de Aparato Digestivo del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla en Santander, gracias al impulso de medidas a nivel estatal y autonómico, las acciones llevadas a cabo por sociedades científicas y asociaciones de pacientes o la implantación de mejores prácticas para el manejo de esta infección. Lo que ha hecho que, en la actualidad, la prevalencia del virus C sea entre 3 y 4 veces más baja que la del virus B.

“A pesar de que esta medida ya existe en los planes de eliminación de la hepatitis C en Galicia, Andalucía y Cantabria, todavía hay disparidad e inequidad entre las diferentes regiones para diagnosticarla de forma precoz”.

Pero también expuso las "tareas pendientes" que le quedan al país para conseguir la eliminación de la hepatitis C, a través de tres iniciativas concretas. La primera es a través del cribado universal, por el cual, el experto abogó por la necesidad de que toda la población adulta se haga, al menos una vez en la vida, una determinación de anticuerpos ante el virus de la hepatitis C (o cribado oportunista) a través de un simple análisis de sangre. “A pesar de que esta medida ya existe en los planes de eliminación de la hepatitis C en Galicia, Andalucía y Cantabria, todavía hay disparidad e inequidad entre las diferentes regiones para diagnosticarla de forma precoz”. En este sentido, remarcó la necesidad del cribado en los servicios de urgencias, dado que atiende, con frecuencia, a pacientes que no acuden a otros dispositivos asistenciales.

En este sentido, remarcó la necesidad del cribado en los servicios de urgencias, dado que atiende, con frecuencia, a pacientes que no acuden a otros dispositivos asistenciales.

Además, el doctor Crespo insistió en el diagnóstico integral para detectar si el paciente sufre más de una infección viral (por ejemplo, puede conocer si está infectado de hepatitis C o VIH, no solo de hepatitis B), especialmente si se sospecha que éste padezca una enfermedad de transmisión sexual.

Y, finalmente, explicó que los programas de eliminación en las poblaciones vulnerables, a través del refuerzo del diagnóstico del tratamiento en aquellos pacientes en riesgo de reinfectarse (como los usuarios de drogas por vía parenteral, las personas que practican chemsex o sexo con drogas o los pacientes que consumen profilaxis preexposición (PrEP) para reducir las posibilidades de infección por VIH, entre otros.)

La hepatitis D, un problema emergente

La hepatitis D es la forma más grave de hepatitis viral, ya que su infección puede producir serios problemas hepáticos (como descompensación, cirrosis o desarrollo de carcinoma hepatocelular). De hecho, en la actualidad, el único tratamiento disponible en España frente a la hepatitis D es el interferón, un agente que logra suprimir la actividad viral sólo en una minoría de pacientes tratados y que provoca muchos efectos secundarios. Sin embargo, existen nuevos avances farmacológicos con mayor eficacia y tolerancia contra la enfermedad, como bulevirtide, un antivírico autorizado por la Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en inglés) pero que aún no por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps), tal y como expuso la doctora Marta Casado durante su ponencia.

En la actualidad, el único tratamiento disponible en España frente a la hepatitis D es el interferón, un agente que logra suprimir la actividad viral sólo en una minoría de pacientes tratados y que provoca muchos efectos secundarios.

Por todo ello, la experta explicó la necesidad de establecer estrategias técnicas de cribado como el diagnóstico de un solo paso, un sencillo análisis para detectar hepatitis D en todos aquellos pacientes con hepatitis B. “Actualmente este tipo de cribados solo se realiza en el 18% de las personas con hepatitis B cuando debería hacerse al 100% de los pacientes”, manifestó la experta, quien puso en valor el estudio “Prevalencia de la infección por el virus de la hepatitis Delta en Andalucía”, en el que actualmente está participando, para conocer el estado real de la enfermedad y poder establecer las estrategias terapéuticas más eficaces para su eliminación.

“Debemos ser conscientes de que la hepatitis D sigue infradiagnosticada en España, debido a que todavía hay pacientes infectados con esta enfermedad en nuestro país que no sabemos que lo están porque no se hace el cribado. Por todo ello, las comunidades autónomas deben de tener las herramientas necesarias para implementar el diagnóstico en un solo paso”.

"Actualmente este tipo de cribados solo se realiza en el 18% de las personas con hepatitis B cuando debería hacerse al 100% de los pacientes”.

En términos generales, los expertos coincidieron en señalar la importancia del papel del especialista en Aparato Digestivo para la frenar la progresión de las hepatitis virales, a través del correcto diagnóstico (con pruebas de cribado que permitan su detección precoz) y el seguimiento de los tratamientos en este colectivo de pacientes.