El número de personas contagiadas por el virus SARS-CoV-2 podría haber superado en las últimas semanas la máxima incidencia registrada en España por la aparición de la variante ómicron, en diciembre de 2021. Así lo ha determinado el programa COVID-LOT de la Universidad Complutense de Madrid, que monitoriza con periodicidad semanal la posible infectividad en el colectivo universitario.

Esta incidencia habría superado durante las dos primeras semanas de julio los 5.000 casos por cada 100.000 habitantes detectados en 14 días. Tras las navidades, el pasado mes de enero, COVID-LOT registró un pico de más de 4.600. En la primera semana de julio, el índice alcanzó los 5.400 casos por 100.000.

Los datos sobre los contagios por COVID-19, derivados del seguimiento de la comunidad universitaria, forman parte del primer informe del Observatorio Complutense Anticipa-COVID19 de Infecciones Emergentes, que periódicamente dará información sobre la evolución de la pandemia en nuestro país y que nace con la vocación de contribuir a la difusión de los resultados de investigaciones en curso, en particular las relacionadas con la pandemia. Por primera vez un programa de investigación multidisciplinar integra la comunicación estratégica como elemento vertebrador de los hallazgos que se produzcan con el fin de darlos a conocer a la sociedad.

El 17 de enero la incidencia había alcanzado el pico más alto, con 3.397 casos. Los datos recientes de COVID-LOT revelan que ese máximo se ha sobrepasado sobradamente en la actual ola.

El Ministerio de Sanidad dejó de publicar el pasado mes de marzo los datos de contagios, hospitalizaciones y fallecimientos, así como las cifras de vacunación, y algunas Comunidades Autónomas habían ya dejado de facilitar previamente las estadísticas diarias. El acuerdo fue adoptado en la reunión del Consejo Interterritorial de Salud del 2 de marzo. En esa fecha la incidencia de la pandemia por COVID-19 eran 486 casos por cada 100.000 habitantes a 14 días. El 17 de enero la cifra había alcanzado el pico más alto, con 3.397 casos. Los datos recientes de COVID-LOT revelan que ese máximo se ha sobrepasado sobradamente en la actual ola provocada por las últimas variantes de ómicron.

Laboratorio logístico COVID-LOT

El programa COVID-LOT es un servicio de análisis semanal de SARS-CoV-2 en muestras de saliva que ofrece de forma gratuita la Universidad Complutense de Madrid a su personal docente, investigador, de administración y servicios, y estudiantes. Se realiza de forma voluntaria con garantías de privacidad y confidencialidad.

"Durante el periodo de confinamiento entre marzo y junio de 2020, la UCM movilizó seis laboratorios de análisis molecular para proporcionar diagnósticos de PCR del coronavirus, sobre todo, a las residencias de mayores que no tenían esa disponibilidad. Y eso permitió no solo acelerar los aislamientos, sino el proporcionar el tratamiento necesario para esos colectivos. Todo esto nos dio una alta capacidad para iniciar laboratorios de análisis del coronavirus que ha desembocado en este nuevo proyecto COVID-LOT, con el que tratamos de relacionar todas las analíticas que hagamos a través de un sistema de muestras de saliva con la potencial aparición de brotes", explica José María Bautista, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la UCM.

"Nuestro objetivo fundamental es una monitorización de la comunidad universitaria que nos permita una detección muy temprana de los brotes, ya que entre los universitarios pueden darse muchos asintomáticos. De esta forma no solo estamos seguros dentro de nuestra comunidad y colectivo, sino que también sirve como sonda a toda la comunidad de Madrid al extrapolar los datos. Así pues, nuestros objetivos son monitoirzar el colectivo universitario para garantizar las actividades presenciales, y por otro lado, lograr una detección temprana de brotes en el colectivo universitario de forma que puedan ser identificadas todas las personas que de una forma inesperada puedan estar infectadas por el coronavirus", añade el catedrático. 

El laboratorio logístico COVID-LOT, se montó en septiembre de 2020, reestructurando un aula de la Facultad de Biología de la Universidad Complutense.

El laboratorio logístico COVID-LOT, se montó en septiembre de 2020, reestructurando un aula de la Facultad de Biología de la Universidad Complutense. "Este proyecto supuso reconvertir los recursos de los laboratorios de investigación y la infraestructura de algunos servicios para desarrollar una labor de apoyo a la monitorización de la infectividad por el virus Sars-COV-2 en sitios problemáticos como las residencias de la Comunidad de Madrid", explica Jesús Pérez Gil, decano de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UCM.

Después, se decidió reutilizarlo para centrarlo en la comunidad universitaria. A partir de ese momento "se establecieron sistemas de detección fácilmente accesibles sin la necesidad de apoyo de personal sanitario adicional, por eso se planteó la posibilidad de recurrir a muestras de saliva que podían gestionarse de una forma más sencilla. Y un sistema de análisis en muestras agrupadas para explorar de forma generalizada el estado de infección, y después a raíz de ese análisis gestionar el desarollo de las actividades presenciales".

En la actualidad, kos técnicos especializados contratados específicamente para el Programa COVID-LOT, equipados con los EPIs necesarios, se encargan de manipular las muestras e inactivarlas en las cabinas de bioseguridad, para que puedan pasar posteriormente a analizarse en los laboratorios de la Unidad de Genómica.

La sala logística de muestras del programa COVID-LOT está equipada con lo necesario para recibir y almacenar miles de muestras de saliva semanales.

La sala logística de muestras del programa COVID-LOT está equipada con lo necesario para recibir y almacenar miles de muestras de saliva semanales, una parte de las cuales se congela a -80ºC para su preservación a largo plazo de forma que puedan ser utilizadas en otros análisis, incluyendo la secuenciación de las variantes de virus que contengan, la determinación de la presencia de diferentes tipos de anticuerpos, y otros.

El programa COVID-LOT ha optimizado procedimientos para que las personas de la comunidad universitaria, profesores, técnicos, y estudiantes, puedan tomar e identificar de forma codificada sus propias muestras de saliva, de forma segura y confidencial.

Cajas y viales se han diseñado ex profeso, junto con un sistema de codificación e identificación en una aplicación desarrollada por el Vicerrectorado de Tecnología, para tomar muestras de forma coordinada.

Cajas y viales se han diseñado ex profeso, junto con un sistema de codificación e identificación en una aplicación desarrollada por el Vicerrectorado de Tecnología, para tomar muestras de forma coordinada. Cada caja contiene 8 lotes de 10 muestras de saliva cada uno, que una vez recogidas son trasladadas a la sala logística de muestras para su inactivación y análisis.

Tras iniciar su actividad en 2020, este sistema de recogida y tratamiento de datos se ha mostrado como una estrategia eficaz en la detección y prevención de contagios y focos durante el desarrollo de las actividades académicas, aportando además datos relevantes sobre la evolución de la infectividad comunitaria por COVID-19, con unos resultados comparables a los que facilitaba el gobierno central hasta el pasado mes de marzo.

Proyecto de investigación

El Observatorio Complutense Anticipa-COVID19 de Infecciones Emergentes, forma parte de una de las líneas de Anticipa-UCM, un proyecto de investigación dotado con 8,5 millones de euros, financiado por la Comunidad de Madrid y la Unión Europea a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder), para encontrar herramientas contra la pandemia de COVID-19.

El informe aporta datos a tiempo real gracias al sistema COVID-LOT de prospección de infectividad viral que se ha venido desarrollando en la comunidad universitaria. Recientemente, al programa COVID-LOT se han añadido también muestras tomadas de niños menores de 3 años y de sus educadoras en una Escuela Infantil, también con periodicidad semanal.

Recientemente, al programa COVID-LOT se han incorporado también muestras tomadas de niños menores de 3 años y de sus educadoras en una Escuela Infantil, también con periodicidad semanal.

La incorporación de este novedoso grupo al proyecto obedece al interés por conocer la situación infecciosa en una población sin vacunar (los menores de 3 años) y en un entorno educativo donde se desconoce si el SARS-CoV-2 puede circular. Además, al mismo tiempo puede proporcionar una eventual protección de la comunidad infantil y de sus educadoras basada en el conocimiento de la situación infectiva.

El proyecto Anticipa-UCM integra 42 grupos de investigación de la Universidad Complutense de Madrid, dos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y dos Empresas de Base Tecnológica (EBTs). El objetivo del programa es desarrollar herramientas contra la pandemia de COVID-19 y su estructura está orientada a mostrar la capacidad de los investigadores para lograr sinergias productivas.

El proyecto Anticipa-UCM integra 42 grupos de investigación de la Universidad Complutense de Madrid, dos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y dos Empresas de Base Tecnológica (EBTs).

Se espera que el proyecto permita además desarrollar en un futuro cercano nuevas estructuras de análisis epidemiológico y de respuesta colectiva frente a esta y otras pandemias.

Ejes del proyecto

La prevención y la investigación aplicada a la generación de herramientas de diagnóstico, fármacos y nuevos inmunógenos que puedan convertirse en vacunas de segunda generación y en sistemas de desinfección novedosos son los ejes de este proyecto. Al mismo tiempo, perseguirá estrategias innovadoras en el ámbito de la medicina personalizada enfocada a la protección de la infección y de los síntomas graves de la COVID-19.

El proyecto Anticipa-UCM está ya trabajando en la prevención de la actual pandemia y de otras futuras a través de un enfoque mixto de tecnología e investigación aplicada.

El proyecto Anticipa-UCM está ya trabajando en la prevención de la actual pandemia y de otras futuras a través de un enfoque mixto de tecnología e investigación aplicada, desde tres nuevas plataformas tecnológicas que van a buscar la generación de nuevos productos en estos ámbitos:

• Sistemas diagnósticos de enfermedad y del estado de protección inmunitaria.
• Sistemas y productos desinfectantes de control de espacios libres de COVID-19 y de otros patógenos.
• Generación de nuevos inmunógenos vacunales y de sus vehículos frente a COVID-19, así como de moléculas que interfieran con la infección por el virus, probados en una plataforma de ensayos preclínicos.