El doctor Andrés Cervantes, director científico del Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA, jefe de Oncología Médica del Hospital Clínico Universitario de València y catedrático de Medicina de la Universitat de València, ha sido investido este jueves como doctor honoris causa por la Universidad Nacional y Capodistriaca de Atenas, donde pronunció su discurso preceptivo bajo el título ‘Biopsia líquida: evaluación del ADN tumoral circulante para avanzar en la medicina de precisión en el cáncer colorrectal’.

Tras la apertura del acto por el rector de esta Universidad, el profesor Gerasimos Siasos, la profesora Amanda Psyrri destacó en su presentación la concesión de este título al doctor Cervantes por el impacto sobre la comunidad científica de su trabajo en el ámbito de la oncología médica.

El doctor Cervantes, que agradeció “este extraordinario reconocimiento por parte de esta prestigiosa e internacionalmente reconocida institución académica”, inició su intervención refiriéndose a “la importancia de la medicina de precisión en el diagnóstico y tratamiento del cáncer”, centrándose en “el papel del ADN tumoral circulante como herramienta útil para personalizar las decisiones clínicas en pacientes con cáncer colorrectal” y “en reconocer la diversidad entre características aparentemente similares”. “El cáncer es una enfermedad de los genes; sin esta premisa, nuestra comprensión biológica del cáncer no sería posible”, afirmó.

Explicó que “la secuenciación de nueva generación se utiliza cada vez más como una herramienta para descifrar las alteraciones moleculares presentes en tumores sólidos con un doble propósito: entender los mecanismos subyacentes que impulsan la progresión tumoral, pero, más importante aún, seleccionar terapias específicas dirigidas que puedan tener un efecto inhibidor relevante en el crecimiento tumoral, conduciendo a una regresión efectiva de algunos cánceres y, por tanto, mejorando la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes”.

Además, añadió que se ha demostrado que “algunos fragmentos de ADN tumoral circulante pueden detectarse en el plasma de pacientes con enfermedad localizada, y este hallazgo podría aplicarse para detectar enfermedad mínima residual en pacientes que han sido sometidos a cirugía con intención curativa, permitiendo una estratificación basada en el riesgo de recaída. Esta herramienta, conocida como biopsia líquida, permite determinar cualquier producto tumoral (ADN tumoral circulante, microARN, exosomas, etc.) en sangre o en cualquier fluido corporal”. Esta es la hipótesis de partida que llevó hace diez años a su grupo a iniciar “una estrategia de investigación para comprender el papel del ADN tumoral circulante en pacientes con cáncer de colon localizado”.

En este tiempo, indicó, sus investigaciones, reflejadas en varios artículos, indican que “la capacidad del ADN tumoral circulante para predecir el riesgo de recaída supera a las características definidas patológicamente de manera convencional, como la invasión nodal, vascular o perineural, y el estadio, entre otras”.

“En el cáncer, el ADN tumoral circulante puede detectarse a partir de ADN libre de células obtenido del plasma y tiene potencial para el diagnóstico temprano, el tratamiento, la resistencia, la detección de enfermedad mínima residual y la identificación de heterogeneidad tumoral. Sin embargo, la baja frecuencia del ADN tumoral circulante requiere técnicas sensibles y específicas para un análisis preciso. Ensayos multitarget, como la secuenciación de nueva generación (Next Generation Sequencing, NGS), necesitan mejoras para alcanzar límites de detección que permitan identificar las variantes de baja frecuencia presentes en el ADN libre de células”, explicó.

En este sentido, dijo, su grupo ha publicado recientemente en Annals of Oncology una revisión crítica sobre los pros y contras de las metodologías que se están utilizando y ha estado trabajando en algunos refinamientos tecnológicos para mejorar el valor de la evaluación del ADN tumoral circulante en plasma. Para validar aún más sus hallazgos, inició una colaboración con un grupo liderado por el profesor Claus Andersen, de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, que permitió “confirmar que la detección de ADN tumoral circulante era un fuerte predictor de recaída en el período postoperatorio y directamente después de la quimioterapia adyuvante”.

El doctor Cervantes, que destacó la necesidad de continuar realizando nuevos ensayos prospectivos que permitan validar y avanzar en estos hallazgos, quiso destacar en su discurso el protagonismo de los pacientes.

“Una frase hipocrática da un enfoque muy claro, tangible y concreto a nuestra tarea, además de anunciar las bases de la medicina de precisión: ‘No hay enfermedades, sino personas enfermas’. Los pacientes dan sentido a todas nuestras tareas. Sin pacientes, no hay Medicina. Después de cuarenta y cinco años compartiendo la alegría de practicar la medicina clínica, me siento agradecido y en deuda con todos los pacientes que me han mostrado cómo enfrentar la esperanza, el sufrimiento y el amor por la vida. Ellos me motivan cada día a dedicarme con pasión a este afortunado oficio de cuidar a los demás, aprendiendo de cada detalle, incluso el más mínimo, y al mismo tiempo buscando la innovación y un futuro mejor”, concluyó.