La tuberculosis, aunque parezca del milenio pasado, está muy presente y no siempre se piensa en ella, cuando aún es una de las causas principales de mortalidad mundial. En 2018, se adoptó el objetivo de disminuir la incidencia de la TB en más de un 90 % y su mortalidad en más de un 95 % antes de 2035, pero se ha constatado que esos objetivos tan drásticos ya no serán alcanzables y que se deberán fijar metas más realistas, sin dejar de luchar.

Los retos relativos a la tuberculosis siguen siendo mejorar el diagnóstico en población sin recursos e inmigrante con tests rápidos y un buen estudio de contactos, atender de manera adecuada a esta población desfavorecida o que vive en zonas rurales y desarrollar nuevos fármacos antituberculosos, así como administrar nuevas combinaciones terapéuticas que permitan contrarrestar la TB multirresistente.

En el mundo, hubo 7,5 millones de personas con un diagnóstico oficial de tuberculosis en 2022, un aumento del 16 % respecto al año anterior, gracias a mejoras que han permitido diagnosticar más casos. Por otra parte, 1,3 millones de personas murieron de TB, lo que supuso una mejora respecto a los años previos, ya que la mortalidad por TB fue de 1,4 millones en 2021 y 2020. También hay numerosos casos de coinfección de TB y VIH, todo ello según los últimos datos epidemiológicos que la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó en 2023, ya que cuesta recopilar esta información y se publican al cabo de dos años.

En España, se notificaron 3.927 casos de tuberculosis en 2022, de los cuales 211 fueron importados y no se incluyeron en el análisis. La tasa de notificación de casos importados ha aumentado (5,37 casos por cada 100.000 habitantes en 2022, frente a 4,18 en 2021) y la de casos autóctonos también (7,83 en 2022, frente a 7,69 en 2021), lo que denota que la TB sigue circulante en el territorio nacional, según los últimos datos de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica de 2022 (Renave).

Origen de los casos

La mayor parte de los nuevos casos son importados y se presentan en personas procedentes de países con una incidencia muy alta de tuberculosis, como Pakistán, Marruecos, Ucrania y Rusia. A esto hay que sumar los casos de TB autóctona, de personas que se contagian dentro del país, ya que el bacilo de Koch sigue circulando. Ante un brote, es crucial realizar un buen estudio de contactos para diagnosticar los casos.

Las comunidades con una tasa de notificación más alta fueron Ceuta (30,29), Cataluña (12,70), Galicia (11,67) y País Vasco (10,98). Las que tuvieron una menor tasa de notificación fueron Extremadura (2,56), Castilla-La Mancha (4,29), Andalucía (5,46) y Asturias (5,47), según datos de Renave.

En 2022, el mayor número de casos de tuberculosis se produjo en hombres (2.363, un 63,6 % del total), con una razón hombre/mujer de 1,7. En 2022, la tasa de notificación de tuberculosis fue de 10,17 casos por cada 100.000 hombres y de 5,59 casos por cada 100.000 mujeres. La media de edad fue de 46,5 años en los hombres y de 46 en las mujeres, según Renave.

Abanico de pruebas

En los centros hospitalarios especializados se realizan un amplio abanico de pruebas para obtener varios tipos de muestras, desde las técnicas microbiológicas y moleculares hasta las endoscópicas. Todas han mejorado notablemente el diagnóstico de la enfermedad, pero el reto está en detectar la tuberculosis en zonas de bajos recursos y sin acceso a la sanidad. En este sentido, se precisa un test rápido, barato y sencillo de realizar (similar al test de antígenos de la COVID) que permita, a partir de una gota de saliva o de mucosidad, hacer una primera detección de la TB. Debemos desarrollar maneras más simplificadas, económicas y rápidas para diagnosticar la tuberculosis y que se puedan distribuir en cualquier lugar. Una vez se detecta un caso, el estudio de contactos es crucial para cortar la propagación de la enfermedad, ofrecer un tratamiento profiláctico a los contactos infectados y/o tratarla si ya se ha desarrollado para evitar que progrese a formas más avanzadas: La TB es tratable en nuestro medio pero, si se deja que avance, sí puede haber mortalidad.

La tuberculosis multirresistente cada vez es más frecuente (hay países con hasta un 30 % de resistencias) y va al alza. En los últimos años, han aparecido nuevos fármacos capaces de combatir las resistencias, como veraniclina y delamanib. Son comprimidos orales que se pueden administrar en el domicilio sin que sea preciso el ingreso, aunque sí deben ser objeto de un seguimiento estrecho por los efectos secundarios que pueden generar. Esos fármacos se toleran relativamente bien, lo que constituye un aspecto positivo, mientras que no lo es tanto que sean caros y no estén subvencionados por los Estados.

Están en marcha numerosos ensayos clínicos para mejorar el diagnóstico, manejo y tratamiento de las secuelas de la tuberculosis, otro aspecto importante que debe tratarse de manera adecuada. La investigación de los tratamientos tiene como objetivo hallar nuevos fármacos, así como combinaciones de fármacos ya presentes, para aumentar su eficacia. El tratamiento estándar actual de la TB se basa en una combinación de al menos cuatro fármacos y tiene una duración de seis meses.

Debemos atender a las personas que necesitan más ayuda, que no tienen un acceso adecuado a la sanidad, y combatir las resistencias a los fármacos. La respuesta para todo ello sería disponer de más dinero y recursos. Nosotros podemos aportar mucho en investigación y nuestra responsabilidad es descubrir nuevas maneras más económicas y eficaces para llegar a los puntos del planeta donde no tienen tantos recursos y ayudar a los demás.