El cáncer de piel no melanoma (basocelular y escamoso) es el tumor más común diagnosticado y normalmente se trata en dermatología sin precisar tratamiento oncológico. Por lo general, no causa mortalidad a no ser que se diagnostique de manera tardía y en fases más avanzadas. Sin embargo, "en los últimos meses debido al retraso diagnóstico ocasionado por la pandemia, a lo que se une el aumento de incidencia que se venía evidenciando en tumores escamosos y Merkel (poco frecuente)”, explica la doctora Pilar López Criado, responsable de la Unidad Multidisciplinar de Piel y Melanoma de MD Anderson Cancer Center Madrid.

Coincidiendo con la celebración del Día Mundial del Melanoma, el 23 de mayo, los expertos alertan de retraso en su diagnóstico, siendo el tumor de piel que mayor mortalidad causa. Tenemos mayor incidencia y diagnósticos más tardíos”, añade. Como resultado, “en los últimos seis meses se han triplicado los casos de tumores de piel avanzados atendidos, lo que ha supuesto una mayor utilización de terapias sistémicas, como la inmunoterapia (en Merkel o escamosos) y terapias dirigidas (basocelulares)”, explica la especialista.

Este tipo de tumores de piel no melanomas, que habitualmente son menos agresivos y suelen afectar a gente de mayor edad, coinciden con el perfil de pacientes que se ha visto afectado por la pandemia. “Precisamente, han sido estos pacientes los que menos ha acudido al hospital para hacerse revisiones y chequeos médicos”, señala. De hecho, “siendo MD Anderson Madrid un centro de referencia en este campo, solíamos ver algún tumor algo más complejo, casi de manera anecdótica, ya que se trataba de algo poco habitual, pero ahora atendemos tres veces más casos que antes de la pandemia”, sostiene la doctora López Criado.

A esto también hay que añadir el aumento de diagnósticos tardíos de melanoma que afecta a una población más joven que igualmente se ha visto afectada por la situación sanitaria actual.

La doctora López Criado insiste en la necesidad de tomar una serie de medidas para prevenir el retraso de un diagnóstico en cáncer de piel y, en consecuencia, un mal pronóstico. “Hay que transmitir la importancia de acudir al dermatólogo, sobre todo a aquellos pacientes de edad avanzada que suelen presentar un peor pronóstico por los cambios de piel que sufren asociados a la edad”, advierte. 

En población mayor, también es importante prestar atención a los cambios de pigmentación de la piel, descamaciones o lesiones que vayan acompañadas por picor o irritación, ya que es frecuente que crezcan de tamaño y las molestias no remitan. Este tipo de pieles deben ser vigiladas por el dermatólogo, al menos una vez al año para llevar un control y descartar una posible patología tumoral, especialmente si se ha tenido antecedentes familiares. “El tiempo es fundamental para el diagnóstico”, concluye.

Inmunoterapia, cambio de paradigma

Hasta hace poco, muchos tumores de piel no melanomas, como el carcinoma de células de Merkel o carcinoma escamoso, no tenían tratamiento y, en ocasiones, podrían ocasionar el fallecimiento de pacientes en edad avanzada. Afortunadamente, ahora contamos con fármacos muy útiles y eficaces para abordarlos.

Respecto a la investigación clínica, en MD Anderson Madrid hay en marcha un ensayo clínico para melanoma BRAF mutado que trata de valorar la interacción de fármacos ya aprobados en melanoma metastásico con fármacos de uso común (como protectores gástricos, hipolipemiantes…). “Se están explorando realidades más prácticas para el paciente, además de ensayos que mejoren la eficacia de estos tratamientos”, apunta la especialista.