Un estudio liderado por investigadores de la Facultad de Óptica y Optometría (FOOT) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) ha demostrado que con tan solo un minuto de estimulación con luz azul, verde o roja se activan diversas áreas cerebrales visuales y no visuales. El estudio abre nuevas vías de investigación para entender mejor el impacto de la estimulación lumínica en la función cerebral y su aplicación en el tratamiento de disfunciones visuales, síntomas de depresión, alteraciones de los ritmos circadianos, migrañas o trastornos de la memoria o la atención.

Fotoestimulación

La investigación creciente en el campo de la fotoestimulación indica que la exposición a la luz puede tener un efecto positivo para tratar diferentes problemas relacionados con la salud, como la astenia primaveral, la interrupción del ritmo circadiano e, incluso, trastornos bipolares y el alzhéimer.

La investigación creciente en el campo de la fotoestimulación indica que la exposición a la luz puede tener un efecto positivo para tratar diferentes problemas relacionados con la salud.

Según los investigadores, cada uno de los patrones de conectividad cerebral parece estar más dispuesto a funcionar mejor en tareas asociadas a dominios cognitivos específicos: la exposición a la luz azul activa las áreas ligadas a la atención y al ritmo circadiano, la exposición a la luz verde mejora la atención visual, mientras que la exposición a la luz roja influye en áreas como la memoria.

El trabajo, publicado recientemente en la revista Scientific Reports (Nature), ha estado coordinado por el investigador Marc Argilés, profesor de la FOOT, y ha contado con la participación de los estudiantes Bernat Sunyer y Silvia Arteche, del programa de Doctorado en Ingeniería Óptica de la UPC.

Ha contado con la financiación del Colegio Oficial de Ópticos Optometristas de Cataluña (Coooc) y ha tenido la participación del Barcelona Beta Brain Research Center (BBRC) de la Fundación Pasqual Maragall y del doctor Cleofé Peña Gómez, de la empresa Netdatica. Asimismo, ha recibido el apoyo de la Asociación Catalana de Optometría y Terapia Visual (Acotv).

Desarrollo de la investigación

El estudio piloto se ha desarrollado con la participación de siete pacientes, cuatro mujeres y tres hombres de entre 21 y 33 años, a los que se les ha expuesto durante un minuto cada semana a cada una de las tres longitudes de onda correspondientes a la luz azul, verde y roja. La exposición se ha realizado mediante instrumentos de exposición lumínica cedidos por el Centro de Optometría Mataró, que han sido previamente estudiados y caracterizados a nivel óptico (longitud de onda, irradiancia y densidad fotónica) en la FOOT, con la colaboración de la profesora Elisabet Pérez.

El estudio piloto se ha desarrollado con la participación de siete pacientes, cuatro mujeres y tres hombres de entre 21 y 33 años, a los que se les ha expuesto durante un minuto cada semana a cada una de las tres longitudes de onda.

De forma simultánea a la exposición de los pacientes a las diferentes luces monocromáticas, se han realizado medidas de resonancia magnética funcional, unas pruebas que han permitido observar cómo, con tan solo 60 segundos de estimulación lumínica, la conectividad cerebral se veía modificada a corto plazo en todos los participantes y en las mismas regiones cerebrales: “Hemos observado una disminución global de conectividad funcional en todas las redes neuronales, excepto en la red atencional ligada a la prominencia, después de la exposición a la luz azul; un aumento global de la conectividad funcional después de la exposición a la luz verde, especialmente notable en el hemisferio izquierdo, y una disminución de la conectividad funcional en las redes de atención, junto con un aumento de la conectividad funcional en la red en modo predeterminado, después de la exposición a la luz roja”, explican los autores.

"El estudio abre nuevas vías de investigación para entender mejor el impacto de la estimulación lumínica en la función cerebral y su aplicación en diversas disciplinas de la salud, no sólo por tratar posibles disfunciones visuales, sino también síntomas de depresión, alteraciones de los ritmos circadiarios, migrañas o trastornos de la memoria o la atención”, concluyen los investigadores.