En las últimas décadas, los servicios de microbiología han experimentado un cambio tecnológico sin precedentes, que ha revolucionado el diagnóstico de las enfermedades infecciosas. La incorporación de las técnicas de amplificación y detección de ácidos nucleicos, en particular, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), así como el acceso a la tecnología de identificación rápida y a los sistemas que permiten obtener resultados rápidos de sensibilidad a los antimicrobianos, ha modificado las dinámicas de trabajo de los laboratorios de Microbiología permitiendo hoy que el diagnóstico microbiológico tenga un gran impacto en la atención individualizada y precoz de los pacientes que padecen una infección grave.

Durante la pandemia de la COVID-19 se ha puesto el foco en la microbiología clínica, que ha proporcionado información clave a distintos niveles: para cada persona concreta, para su entorno familiar y social y para la mejor toma de decisiones de salud pública. Así, los microbiólogos clínicos asumieron la inmediata y continua puesta al día de conocimientos, así como la adecuada gestión de los recursos de diagnóstico molecular, afrontando en algunos momentos las limitaciones en la disponibilidad de estos.

"El diagnóstico microbiológico tenga un gran impacto en la atención individualizada y precoz de los pacientes que padecen una infección grave".

De esta forma, se ha suministrado una información clave tanto al manejo de los enfermos como en la definición de las medidas dirigidas a contener la expansión del coronavirus. Las necesidades asistenciales han obligado a redefinir en muchos centros los horarios de actividad (24 horas, toda la semana) y a disponer de personal suficiente y adecuadamente formado para dar respuesta a una demanda creciente.

"Las necesidades asistenciales han obligado a redefinir en muchos centros los horarios de actividad (24 horas, toda la semana) y a disponer de personal suficiente y adecuadamente formado para dar respuesta a una demanda creciente".

Las técnicas de diagnóstico rápido de COVID-19 no solo han permitido diagnosticar nuevos enfermos con la infección, sino que han sido muy útiles para establecer con rapidez la clasificación de los pacientes y el establecimiento de circuitos de ingreso y aislamiento, así como de procedimientos invasivos y quirúrgicos. Éste es un ejemplo claro de la rentabilidad de disponer de respuesta rápida durante 24h, 7 días a la semana. El desarrollo de esta estrategia es una oportunidad para consolidar una estructura de atención continuada 24/7 y respuesta rápida.

Está demostrado que el aumento del uso tanto de las técnicas de diagnóstico rápido como las PCR simples o sindrómicas para casos graves de meningitis, sepsis o neumonía, la identificación de microorganismos por espectrometría de masas en minutos y los antibiogramas en menos de 5-6 horas a partir del aislamiento del microorganismo, contribuyen a que disponga de los resultados en el menor tiempo, lo que redunda en un manejo óptimo del paciente. El uso de estas pruebas microbiológicas, integradas en programas de optimización del uso de los antimicrobianos (PROA), es clave, además, para reducir el uso innecesario de antibióticos de amplio espectro que son un factor clave en la aparición de microorganismos multirresistentes, una de las mayores amenazas futuras para la salud.

"El aumento del uso tanto de las técnicas de diagnóstico rápido como las PCR, la identificación de microorganismos por espectrometría de masas en minutos y los antibiogramas en menos de 5-6 horas contribuyen a que disponga de los resultados en el menor tiempo".

Los laboratorios de microbiología han estado abiertos en la pandemia 24 horas al día, toda la semana. No se hubiera entendido de otro modo, porque tanto clínicos como pacientes y sociedad lo demandaban. Por ello, no se entendería revertir esta situación y volver a poner en riesgo esta atención continuada, impidiendo que pacientes y clínicos que los atienden dispongan del moderno diagnóstico microbiológico a tiempo real. Una situación que se agrava los fines de semana y festivos, ya que las infecciones graves no entienden de horarios.